Respuesta rápida: Las ciudades imperiales de Marruecos son Fez, Marrakech, Meknes y Rabat, las cuatro ciudades que han sido capitales de las dinastías marroquíes. Fez es el corazón espiritual y erudito, Marrakech la animada capital del sur, Meknes el gran proyecto del sultán Moulay Ismail, y Rabat la capital moderna. Las cuatro medinas son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y puedes verlas en 5–6 días, o combinarlas con el Sahara en 9–12.
Muchos de nuestros huéspedes llegan sabiendo que quieren ver "las ciudades imperiales" y el desierto, pero sin tener muy claro qué hace imperiales a estas ciudades ni en qué se diferencian. Como equipo que pasa tanto tiempo conduciendo entre Fez y Marrakech como entre las dunas, esta es nuestra explicación sencilla.
¿Qué hace imperial a una ciudad?
Marruecos ha sido gobernado por una serie de dinastías durante más de 1.200 años: los idrisíes, almorávides, almohades, benimerines, saadíes y los alauitas, que siguen reinando hoy. Cada dinastía solía elegir o construir su propia capital. Las cuatro ciudades que ostentaron ese papel en distintos momentos, y que aún conservan los palacios reales, las puertas monumentales y las grandes mezquitas que lo demuestran, son las conocidas como ciudades imperiales.
Fez: la capital espiritual y erudita
Fundada a finales del siglo VIII bajo Idris I y desarrollada por su hijo Idris II, Fez es la más antigua de las cuatro. Su antigua medina, Fez el-Bali, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (inscrita en 1981) y una de las mayores zonas urbanas sin coches del mundo, con miles de callejuelas.
- Al Quaraouiyine: fundada en 859 por Fátima al-Fihri, suele citarse como la universidad en funcionamiento continuo más antigua del mundo. Los no musulmanes pueden asomarse por las puertas al patio.
- Madrasas Bou Inania y Al-Attarine: obras maestras merínidas del siglo XIV en cedro tallado, estuco y azulejos zellige.
- Curtiduría Chouara: el cuero se tiñe en sus cubas de piedra desde hace siglos.
- Fez el-Jdid: la ciudad "nueva" merínida con las puertas del palacio real y el antiguo barrio judío, el Mellah.
Planea al menos un día completo con un guía autorizado; dos es mejor.
Marrakech: la ciudad roja del sur
Fundada hacia 1070 por los almorávides, Marrakech dio nombre a todo el país (Marruecos viene de "Marrakech" en varias lenguas europeas). Su medina fue inscrita por la UNESCO en 1985.
- Mezquita Koutoubia: su alminar almohade del siglo XII, de unos 77 m de altura, es el emblema de la ciudad.
- Jemaa el-Fna: la gran plaza, reconocida por la UNESCO por sus cuentacuentos, músicos y puestos de comida.
- Tumbas Saadíes y palacio El Badi: vestigios de la edad de oro saadí del siglo XVI.
- Palacio de la Bahía y madrasa Ben Youssef: grandiosidad del siglo XIX y exquisita arquitectura islámica.
Marrakech es también la puerta de entrada al Alto Atlas y a la ruta clásica hacia el Sahara por Ait Benhaddou y el valle del Dades.
Meknes: el Versalles de Marruecos
Meknes se convirtió en capital bajo el sultán alauita Moulay Ismail, que gobernó de 1672 a 1727 y construyó una enorme ciudad imperial con unos 40 km de murallas. Su ciudad histórica fue inscrita por la UNESCO en 1996.
- Bab Mansour: una de las puertas más hermosas del norte de África.
- Heri es-Souani: enormes graneros y establos que, según se dice, albergaron a miles de caballos.
- Mausoleo de Moulay Ismail: uno de los pocos santuarios marroquíes abiertos a no musulmanes (conviene comprobarlo antes de la visita, ya que ha estado en restauración en los últimos años).
Meknes es más tranquila y menos turística que Fez, y está a solo 60 km, por lo que se combina fácilmente con las ruinas romanas de Volubilis (UNESCO, 1997), a unos 30 km al norte, y la ciudad serrana de Moulay Idriss Zerhoun.
Rabat: la capital moderna
Rabat se convirtió en capital en 1912 bajo el protectorado francés y lo ha seguido siendo desde la independencia en 1956. Su ciudad moderna e histórica fue inscrita por la UNESCO en 2012.
- Torre Hassan: el alminar inacabado de una enorme mezquita almohade iniciada en la década de 1190.
- Mausoleo de Mohammed V: con sus guardias reales, frente a la torre.
- Kasbah de los Udayas: callejuelas azules y blancas sobre la desembocadura del río Bou Regreg.
- Chellah: ruinas romanas y merínidas entre jardines y cigüeñas.
¿A qué distancia están las ciudades imperiales?
| Ruta | Distancia | Por carretera / tren |
|---|---|---|
| Fez – Meknes | 60 km | 1 h por carretera o en tren |
| Meknes – Rabat | 140 km | 1,5–2 h |
| Rabat – Casablanca | 90 km | 1 h en tren |
| Casablanca – Marrakech | 240 km | 2,5–3 h en tren o por carretera |
| Fez – Marrakech (directo) | ~530 km | unas 7 h en tren o por carretera |
| Fez – Marrakech vía Merzouga | ~1.030 km | 3 días por carretera |
Combinar las ciudades imperiales con el Sahara
Las ciudades imperiales forman una línea a lo largo del norte y el oeste del país, mientras que el Sahara queda al sureste, más allá del Atlas. La forma más satisfactoria de ver ambos es un circuito: Casablanca o Rabat, Meknes y Volubilis, Fez, luego hacia el sur por el Atlas Medio hasta Merzouga, y de vuelta hacia el oeste por la ruta de las kasbahs hasta Marrakech. Esa es la columna vertebral de nuestro tour de 9 días por las ciudades imperiales y el Sahara.
Si tienes menos tiempo, nuestro itinerario de 7 días por Marruecos se centra en Marrakech, el desierto y Fez, mientras que nuestro itinerario de dos semanas abarca las cuatro ciudades imperiales además de Chefchaouen y Essaouira.
¿Qué ciudad imperial deberías priorizar?
- ¿Solo tienes tiempo para una? Fez por la historia y la autenticidad, Marrakech por el ambiente y la logística sencilla.
- ¿Te interesa la arquitectura? Fez y Meknes.
- ¿Viajas con niños? Los jardines y la plaza de Marrakech, y el tranquilo paseo marítimo de Rabat.
- ¿Quieres evitar las multitudes? Meknes y Rabat son mucho más tranquilas.
Consejos para visitar las ciudades imperiales
- Contrata un guía oficial autorizado en Fez y Marrakech; los falsos "guías" de la medina pueden presionarte para que compres.
- La mayoría de las mezquitas están cerradas a los no musulmanes, con la notable excepción de la mezquita Hassan II de Casablanca.
- El mediodía del viernes es tranquilo en las medinas, ya que muchas tiendas cierran por la oración.
- Lleva calzado cómodo: las callejuelas de la medina son irregulares y caminarás entre 10 y 15 km al día.
Descubre las ciudades imperiales y el Sahara con nosotros
Nos encanta mostrar a nuestros huéspedes cómo las grandes ciudades del norte se conectan con el desierto donde vivimos. Descubre nuestro viaje por las ciudades imperiales y el Sahara, desde 1.190 € por persona, o Contacta con nosotros para una versión privada adaptada a tu ritmo.
